En el mundo moderno, uno de los mayores usos de

La mayoría de las tarjetas de crédito de uso nacional e internacional están fabricadas con una de las sustancias más comunes del mundo: el cloruro de polivinilo (PVC). Este es el mismo plástico resistente y versátil que se utiliza para tuberías y muchos otros fines. Sus principales ventajas son su durabilidad y la ausencia de compuestos orgánicos volátiles (COV), que hacen que otros plásticos sean inseguros. En la fabricación de tarjetas de crédito, se mezcla una variante del PVC llamada acetato de cloruro de polivinilo (PVCA) con aditivos para obtener una sustancia resistente y brillante con alta resistencia a la abrasión y una superficie porosa capaz de absorber el pigmento de impresión. El PVCA se funde y se prensa en grandes láminas, que luego se dejan enfriar. Durante este proceso de curado, es fundamental tener cuidado para evitar la formación de defectos que puedan provocar deformaciones o burbujas en el plástico. Una vez solidificado, se imprime en la lámina el diseño y el texto de varias filas de tarjetas de crédito. Para áreas grandes y de color, como fondos o logotipos de empresas, se utiliza la impresión por sublimación, ya que permite una amplia gama de colores brillantes que no se desvanecen incluso después de años de uso. Para patrones más pequeños, como texto o algunas características de seguridad menores, se utiliza un proceso llamado impresión térmica, ya que ofrece bordes más limpios y permite diseños más precisos y detallados. Algunas impresoras realizan ambos tipos de impresión, lo que permite imprimir las tarjetas en un solo proceso. Si las tarjetas necesitan bandas magnéticas, estas se aplican en este momento mediante impresión con tinta magnética o estampado en caliente. La información se codifica en estas bandas en este punto, ya que la codificación magnética no funciona a través de la laminación posterior. Si se emitieran para uso nacional en esta etapa, las tarjetas de crédito no resistirían bien el desgaste. El PVCA es resistente, pero puede desmoronarse o agrietarse con el uso intensivo. Para darles mayor resistencia, reducir la probabilidad de agrietamiento y mejorar su textura superficial, las láminas de plástico se laminan por ambos lados en esta etapa. Después de la laminación, cualquier letra o imagen que deba sobresalir de la superficie de la tarjeta se agrega mediante estampado. Esto generalmente se hace en el número de la tarjeta, ya que dificulta que los dígitos se borren o se modifiquen. En este punto, la lámina se corta en tarjetas individuales. En ocasiones, se añaden medidas de seguridad como hologramas, imágenes fantasma y láminas en relieve para dificultar la falsificación. Si bien este es el proceso utilizado para fabricar la mayoría de las tarjetas de crédito, han surgido en el mercado algunas tarjetas hechas de otros materiales. El plástico es bastante duradero, pero el metal lo es aún más y le da a la tarjeta una apariencia inusual y de alta gama. Algunos emisores de tarjetas a nivel nacional han utilizado metal para sus tarjetas de alta gama, lo que les confiere un aspecto elegante, una sensación de solidez y un atractivo innegable. Ocasionalmente se ha utilizado titanio anodizado, creando una tarjeta prácticamente indestructible y extremadamente difícil de falsificar. El anodizado hace que estas tarjetas sean resistentes a la corrosión, lo que garantiza que permanecerán intactas y utilizables mucho más allá de la vida útil de cualquier cliente. En una estrategia claramente orientada a lograr el máximo brillo, algunos emisores de tarjetas han fabricado tarjetas con una aleación que incluye oro y paladio. El oro puro podría mejorar aún más el aspecto, pero sería demasiado blando para un uso práctico. En ocasiones, se han utilizado compuestos metálicos formados por plástico reforzado con fibras metálicas para las tarjetas. Esta es una solución intermedia que ofrece un precio bajo y una mayor resistencia. El carbono es más ligero y económico que el metal, pero tiene mayor resistencia que el plástico. Algunas tarjetas de gama alta están hechas de este material, lo que les confiere mayor durabilidad y un aspecto distintivo. La próxima vez que uses una tarjeta de crédito, fíjate en el material y su fabricación. Estas pequeñas herramientas están bien diseñadas y muchas durarán décadas antes de desgastarse.